El derecho ambiental está integrado, en su nivel normativo, por las fuentes tradicionales y comunes a cualquier otra rama del ordenamiento jurídico. El marco jurídico internacional ha sido reconocido como una de sus principales fuentes, hasta el punto de señalarse que define hoy en día el criterio o pauta de la civilización ambiental. Si la Declaración Universal de los Derechos del Hombre define la frontera que separa un estado de civilización y otro de barbarie, las normas internacionales en materia ambiental delimitan el ámbito del estado de civilización ecológica del estado de barbarie. Este cánon de civilización es, para Jiménez de Parga, la más importante de las funciones que despliegan estas normas, por encima, incluso, de su propia fuerza.