Descripción de la obra
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Este libro consta de dos partes publicadas originalmente como volúmenes independientes que han sido revisados por el autor para esta edición. Entre los trabajos que el profesor Cipolla ha dedicado a estudiar la génesis del capitalismo, quizá ninguno sea tan brillante y divertido como este libro que nos ayuda a entender uno de los interrogantes históricos más debatidos: ¿por qué Europa se enseñoreó del mundo durante los cuatro siglos que siguieron al Renacimiento? ¿Por qué no lo hizo el Oriente, muy superior en conocimientos científicos durante la Edad Media? Las máquinas del tiempo —esto es, los relojes— y la máquinas de la guerra —los cañones y los barcos de vela— fueron instrumentos esenciales de la revolución tecnológica que permitió a Europa una expansión sin precedentes frente a un Oriente ensimismado que experimentó un profundo estancamiento tecnológico. Así, mientras los europeos sentaban las bases de su dominio mundial, los relojes y la artillería se consideraban en China o meros juguetes para la deleite del emperador, como la famosa "campana que suena sola", o invenciones indeseables, como sucedió con los temibles Fo-lang-ki cuyo estruendo tanto desagradaba a los doctos funcionarios de la corte imperial.