En el pasado se consideraba al empleo informal como algo esencialmente ilícito y que, en consecuencia, debía ser reprimido; que perjudicaba a las empresas del sector formal dado que competía ilegal y deslealmente en el mercado. Pero la concepción dominante era que se trataba de algo temporario, de un mero proceso de transición de los migrantes rurales recientes hacia el sector formal.