El tratamiento de las psicosis ha sido, desde el nacimiento de la psiquiatría, la tarea central de la misma a lo largo de los dos siglos de su existencia. El modelo clásico que propuso Pinel estaba constituido por un dispositivo que combinabe el aislamiento asilar con el tratamiento moral, ambos organizados en torno al poder omnímodo del médico y sus asistentes, quienes consideran al alienado víctima de un desorden de sus pasiones que había que reencauzar. En el cerebro y sus membranas residía, en el último término, el misterio de la locura y se confiaba en que la ciencia en su desarrollo positivo daría cuenta, tarde o temprano, de los mecanismos íntimos implicados en la génesis de la locura.