La mayor parte de la investigación sobre cognición humana se ha concentrado, hasta el momento, en la resolución de problemas, confinándose al laboratorio. Como resultado de ello, resulta difícil explicar los procesos mentales complejos y su lugar en la cultura y la historia. En este estudio sorprendente (e inquietante) Jean Lave traslada el análisis de una modalidad particular de actividad cognitiva (la resolución de problemas aritméticos) fuera del laboratorio, al ámbito de la vida cotidiana.