Muchos escritores dan vueltas alrededor del mismo tema a lo largo de toda su vida. Mi preocupación central ha sido el significado del delito. ¿Qué clase de fenómeno es éste? Existen actos deplorables, pero, ¿existe el delito? ¿Qué queremos decir cuando afirmamos esto?, ¿bajo qué condiciones lo decimos?

Este fue el tema de mi primera investigación, un estudio sobre los guardias en los campos de concentración. ¿Cómo percibían los guardias sus propias acciones? ¿Cómo miraban sus propios actos —en el tiempo en que ocurrieron— aquellos quienes luego fueron sentenciados por tortura y homicidio? ¿Era delito lo que ellos veían? No, no lo era, y yo traté de explicar por qué ellos veían lo que veían. Luego siguieron estudios sobre gente condenada a años de trabajo forzado debido a repetidos episodios de fuerte estado de

ebriedad en la vía pública. Existía un fuerte deseo de sacarse de encima a estos bebedores, pero la molestia no era suficiente para enviar a estas personas a prisión. Pero lo que no podía ser hecho en contra de ellos si sus actos eran vistos como delito, se hacía posible si éstos eran vistos como síntomas de una enfermedad y el trabajo forzado como una medida curativa.

Nils Christie